Мария Николаевна Цуканова родилась в 1924 году в селе Новониколка Тюменской области. В Иркутске жила с февраля по июнь 1942 года. Молодая девушка не боялась самой трудной и тяжёлой работы, трудясь в литейном цехе авиационного завода, она и её подруги с успехом заменяли ушедших на фронт мужчин. Здесь же М. Н. Цуканова вступила в ряды ВЛКСМ. Но отважная девушка стремилась на фронт. В июне 1942 года она добилась призыва в ряды армии и оказалась на Тихоокеанском флоте. С августа 1945 года принимала участие в боях с японскими империалистами. Медсестра Мария Цуканова вынесла с поля боя 52 раненых краснофлотца и оказала им необходимую помощь. Раненая, в бессознательном состоянии, она попала в плен и была зверски замучена. М. Н. Цуканова вместе с другими погибшими советскими воинами была похоронена в братской могиле близ города Сейсин. 14 сентября 1945 года посмертно ей было присвоено звание Героя Советского Союза. Её памяти посвящена мемориальная доска на цехе Иркутского авиационного завода, её именем названа улица в Куйбышевском районе города. С 1948 года имя М. Н. Цукановой присвоено комсомольской организации авиазавода.